El efecto isla de calor consiste en la diferencia elevada de temperaturas en áreas urbanas, especialmente por la noche, en comparación con las zonas rurales periféricas. Este incremento de la temperatura en las ciudades se debe, principalmente, a la actividad humana:
- A la construcción de edificios o asfaltos que absorben más cantidad de radiación solar, provocando una acumulación de calor que se expulsa muy lentamente.
- A la contaminación atmosférica causada por el tráfico, la industria o los aparatos de aire acondicionado, entre otros.
A continuación, te explicamos detenidamente qué tipos de isla de calor existen, sus consecuencias y las soluciones y estrategias que se pueden llevar a cabo para combatirlas.
Tipos de isla de calor urbana
Existen dos tipos de isla de calor urbana:
- Isla de calor superficial
Se produce cuando la temperatura de la superficie de suelos, techos y fachadas son superiores a la del aire. Tiende a ser más fuerte durante el día, aunque también se produce por la noche.
- Isla de calor atmosférica
Es el efecto isla de calor propiamente dicho, que hace referencia a la diferencia de temperatura del aire en áreas urbanas y áreas rurales. Es más destacable en las horas nocturnas, ya que se dificulta la disipación del calor acumulado y el enfriamiento, provocando noches poco ventiladas y aumentando la temperatura mínima diaria.
Consecuencias de las islas de calor urbanas
El microclima urbano provocado por las islas de calor agrava las consecuencias del cambio climático, empeorando la salud de los individuos y del medio ambiente. Algunas de sus consecuencias son:
- Aumento del consumo energético y su impacto sobre la economía de los hogares. El aumento se debe, principalmente, al enfriamiento de los edificios a través de los aires acondicionados, sobre todo en verano.
- Impacto negativo sobre la salud de los individuos, como problemas respiratorios, insolaciones, deshidratación, cansancio e incluso mortalidad en épocas de olas de calor.
- Impacto negativo sobre la salud del planeta, empeorando la calidad del aire y aumentando la contaminación atmosférica, lo que se puede traducir en el deterioro de los ecosistemas y la calidad de vida.
Soluciones a las islas de calor
- Movilidad sostenible
Los vehículos son uno de los principales causantes de la contaminación urbana, debido a los gases y partículas tóxicas que emiten los motores de combustión. Por ello, se debe facilitar y adaptar el uso de los viajes a pie, en bicicleta o el transporte público. Estos han de ser accesibles tanto físicamente como en relación calidad-distancia-tiempo para que sea una posibilidad real de uso para la población.
- Impuestos verdes
Son aquellos impuestos destinados a penalizar los comportamientos nocivos sobre la salud del planeta. Consiste en obligar a aquellas personas que ejerzan ese tipo de actividad a pagar una tasa. De esta forma, se incentiva a las empresas e individuos a desarrollar su actividad en torno a la sostenibilidad.
- Infraestructuras sostenibles
Son aquellas infraestructuras (carreteras, puentes, torres, edificios…) que son respetuosas con el medio ambiente y en términos económicos, financieros y sociales. Son construcciones más confiables y resistentes ante los fenómenos climáticos extremos y las amenazas naturales.
- Energías renovables
Se debe expandir el uso de energías renovables, como la instalación de placas solares, para impulsar el autoconsumo fotovoltaico y mitigar la absorción de calor. De esta forma, también se crean hogares más eficientes y sostenibles.
- Educación ambiental y Participación colectiva
Sensibilizar a la población en términos medioambientales es fundamental para que esta adquiera conocimientos y desarrolle un pensamiento ecológico que pueda usar para cuidar la naturaleza. Además de cambiar hábitos y estilos de vida, esta educación puede complementarse llevando a cabo acciones colectivas (como la creación de huertos urbanos) que agrupen e impliquen directamente a los individuos. Estas actividades sociales, culturales o deportivas pueden contribuir a mitigar los efectos del cambio climático y promover un futuro más verde, a la vez que funcionan como elemento de socialización y unión colectiva.
- Zonas verdes
La plantación y el uso de zonas verdes asegura la bajada de temperaturas de las ciudades y funciona como medio de socialización. Debido a su gran papel en la disminución del efecto isla de calor, hemos desarrollado su funcionalidad en el siguiente apartado.
Zonas verdes: estrategia contra el efecto isla de calor y a favor de la salud mental de la población
La función de la vegetación en las ciudades va más allá de lo estético, ya que se convierte en un filtro contra la contaminación (incluida la contaminación acústica y visual) y un regulador del intercambio de aire, calor y humedad. De esta forma, gracias a la evaporación del agua y a la sombra de los árboles, la vegetación permite la bajada de temperaturas de las ciudades.
Esta mejora de la calidad ambiental también aumenta considerablemente la calidad de vida de las personas, ejerciendo una importante función social. Así, este entorno público se convierte en un espacio de socialización que permite a los individuos suplir sus necesidades de ocio, integración y convivencia. Además, aumenta la comunicación y la participación ciudadana, normalmente influenciado por las condiciones climáticas. Al ponerse en contacto con la naturaleza, la población puede aprovecharse de los múltiples beneficios terapéuticos que esta ofrece, como la reducción del estrés y la fatiga. Es importante contar con espacios verdes que permitan aislar a las personas del ruido y el estrés climático, favoreciendo su desarrollo personal y el enriquecimiento de las relaciones interpersonales, sin importar la edad o la condición de los individuos.
Estas características convierten el uso de zonas verdes y la plantación de árboles en las medidas más efectivas para reducir la temperatura de las ciudades y disminuir el impacto de las islas de calor urbanas. Además, tiene en cuenta la salud mental de la población en una búsqueda por crear un entorno de confort, salud y bienestar.
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